Un produit du métabolisme des bactéries intestinales, dont la concentration augmente lors de l’entraînement, stimule le système immunitaire à agir contre le cancer.
La prévention du cancer se construit également dans les salles de sport.
L’exercice physique est une arme puissante de prévention contre le cancer et augmente l’efficacité des immunothérapies dans le traitement du cancer.
L’exercice physique est également capable d’améliorer le microbiote intestinal. Une étude publiée dans Cell a maintenant mis en relation ces deux faits précédemment prouvés pour expliquer l’effet anticancéreux de l’entraînement.
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Le mérite des bactéries ?
Selon l’étude de l’université de Pittsburgh, au moins une partie des bienfaits de l’activité physique contre le cancer serait attribuable à un produit du métabolisme des bactéries intestinales, qui augmente la puissance des cellules immunitaires chargées de tuer les cellules cancéreuses.
Les scientifiques ont comparé l’évolution d’une forme agressive de mélanome chez deux groupes de souris, l’un ayant suivi quatre semaines d’exercice physique régulier et l’autre étant resté sédentaire. Comme prévu, les animaux entraînés présentaient des tumeurs plus petites et de meilleurs taux de survie, des avantages qui ont toutefois complètement disparu lorsque les rongeurs ont été traités avec des antibiotiques qui ont détruit leur microbiote intestinal. Les bactéries intestinales jouaient donc un rôle important dans l’activité anticancéreuse.
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Une substance qui renforce les lymphocytes
Plus que les bactéries elles-mêmes, des analyses supplémentaires ont montré que c’est un métabolite (c’est-à-dire un produit métabolique) des bactéries, le formiate, dont les concentrations augmentent avec l’exercice physique, qui exercerait une activité anticancéreuse. Cette substance augmente l’efficacité des lymphocytes T cytotoxiques (T CD8+), qui jouent un rôle crucial dans la surveillance immunitaire contre les cellules infectées ou tumorales.
Lorsque les scientifiques ont administré quotidiennement du formiate à des souris atteintes de mélanome, d’adénocarcinome ou de lymphome, la croissance des tumeurs a semblé inhibée ; la substance a également augmenté l’efficacité d’une forme d’immunothérapie chez les souris atteintes de mélanome, une tumeur maligne de la peau.
Les chercheurs ont ensuite suivi 19 patients atteints de formes avancées de mélanome : ceux qui présentaient les taux les plus élevés de formiate dans le sang ont montré une survie plus longue sans progression de la maladie que ceux qui présentaient de faibles taux de cette substance.
Améliorer les immunothérapies
Enfin, lorsque les scientifiques ont administré des greffes fécales de patients présentant différents niveaux de formiate à des souris atteintes de formes agressives de mélanome, les animaux ayant reçu les niveaux les plus élevés ont montré une activité accrue des cellules T et un meilleur contrôle des tumeurs.
À l’avenir, le formiate pourrait être étudié comme traitement adjuvant pour améliorer l’efficacité des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (une forme d’immunothérapie, ndlr) chez les patients qui ne répondent pas au traitement .