Un pêcheur à bord du bateau Saputi, au large du Labrador à la mi-mai, a immortalisé un spectacle très rare : un iceberg noir comme de la suie, presque en forme de diamant, qui flottait silencieusement parmi les eaux glacées et ses cousins blancs.
Un iceberg hors du commun
Hallur Antoniussen, originaire des îles Féroé, avec plus de 50 ans d’expérience dans les eaux du Groenland et du Labrador, a admis n’avoir jamais rien vu de tel : « Il n’est pas seulement tout noir… il a presque la forme d’un diamant ». La photo est devenue virale sur les réseaux sociaux, suscitant des milliers de réactions, entre commentaires ironiques et questions scientifiques.
Pourquoi peut-il être noir ?
Plusieurs hypothèses expliquent comment l’iceberg a pu devenir noir. La première est liée aux débris glaciaires. Lev Tarasov, glaciologue à l’université Memorial, explique que les glaciers entraînent des tonnes de roches pulvérisées et de limon provenant du lit rocheux. Lorsque ces matériaux sont incorporés dans la glace, qui se détache ensuite sous forme d’iceberg, ils peuvent lui donner une couleur sombre. Cela est également possible parce que certains flux glaciaires du Groenland se déplacent à une vitesse pouvant atteindre 20 km/an.
Une deuxième hypothèse suggère que la couleur est due à des cendres volcaniques ou à de la suie. Les éruptions, même lointaines comme celles d’Islande, peuvent déposer des matériaux sombres sur la glace, qui restent ensuite piégés pendant des siècles. Le service canadien ECCC mentionne également les grands incendies de forêt comme sources possibles de cette coloration.
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L’hypothèse « extraterrestre »
Une troisième hypothèse, plus rare mais fascinante, est celle cosmique. Tarasov n’exclut pas que la matière sombre puisse provenir d’un impact météorique. « Pensons au cratère Hiawatha dans le nord-ouest du Groenland », dit-il. « Un événement qui remonte à des dizaines de milliers d’années, mais dont la matière pourrait être restée piégée dans un glacier et n’avoir atteint la mer que maintenant ».
Un impact météoritique aurait pu déposer de la matière sombre dans les profondeurs des glaciers du Groenland. Selon les scientifiques, un iceberg aussi uniforme indique une origine ancienne : entre 1 000 et 100 000 ans.
Selon Tarasov, en effet, la répartition homogène du matériau suggère un iceberg très ancien, qui a survécu à des millénaires de pression, de cycles de fusion et de refusion, et de transport à travers les glaciers en mouvement.
Quelle est l’explication la plus plausible ?
Pour comprendre quelle hypothèse est la bonne, il faudra repérer un autre spécimen similaire et, idéalement, prélever un échantillon scientifique afin d’analyser la composition du matériau emprisonné.
Ce n’est qu’alors que nous pourrons dire avec certitude ce qui a réellement généré ce iceberg noir, devenu viral sur le web et objet d’émerveillement mondial.
