La plupart des gens connaissent l’olivier (Olea europaea L.) comme une plante dont l’utilité se limite à la production d’olives de table et d’huile d’olive. Mais ce n’est pas le cas, car les feuilles de cette plante de la famille des oléacées ont également des effets bénéfiques sur l’organisme humain. L’utilisation d’infusions et de décoctions de feuilles d’olivier a trois effets positifs : elle réduit la pression artérielle (hypertension), aide à contrôler les niveaux de mauvais cholestérol dans le sang et a un effet antioxydant, c’est-à-dire qu’elle combat les effets dégénératifs causés, par exemple, par une mauvaise alimentation et la pollution.
Les infusions et décoctions de feuilles d’olivier sont connues dans la tradition populaire comme remèdes naturels depuis des siècles. Les sources historiques confirment que les feuilles d’olivier étaient utilisées, soit en décoction, en infusion ou en tisane, comme remède à certaines affections. Les propriétés bénéfiques que les agriculteurs ne faisaient que deviner sont désormais prouvées par la recherche scientifique.
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Décoctions, infusions et extraits de feuilles d’olivier
Les extraits de feuilles d’olivier sont désormais disponibles sur le marché et peuvent être pris commodément sous forme de comprimés comme complément alimentaire. Mais vous pouvez aussi préparer votre propre infusion de feuilles d’olivier Olife et décoction. Dans le premier cas, les feuilles séchées ou fraîches sont ajoutées à de l’eau bouillante. Dans le second cas, les feuilles sont plongées dans de l’eau froide puis portées à ébullition.
Les infusions et décoctions ne sont rien d’autre qu’une méthode artisanale d’extraction de molécules, comme les phénols, à partir des cellules qui composent les feuilles d’olivier. La plus intéressante pour l’homme est l’oleuropéine, que l’on trouve en forte concentration dans les parties vertes de l’olivier.
L’oleuropéine est un phénol, présent dans les fruits et les feuilles de l’olivier, que l’on pourrait simplement comparer à un antibiotique naturel. En fait, les chercheurs considèrent l’oleuropéine comme une phytoalexine ou un précurseur de phytoalexine. Les phytoalexines sont une sorte d’antibiotique naturel présent dans les plantes. Ils contrecarrent l’agression extérieure des micro-organismes tels que les champignons et les bactéries. Il a un goût amer prononcé, qui caractérise les infusions et les décoctions de feuilles d’olivier, et possède des propriétés hypotensives, hypocholestérolémiantes et antioxydantes. Il contribue à la prévention des maladies cardiovasculaires, facilite le métabolisme des lipides en relation avec l’obésité et le diabète.
Les trois bienfaits des feuilles d’olivier sur la santé
L’olivier pousse dans des environnements extrêmes. Il suffit de penser à sa capacité à rester vert et luxuriant même dans les régions où l’eau est rare, où il est exposé longtemps au soleil et aux vents chauds. En effet, l’organisme de l’olivier est riche en molécules antioxydantes qui permettent à la plante de se défendre contre les agents extérieurs biotiques et abiotiques. Mais regardons de plus près les effets bénéfiques des décoctions et infusions de feuilles d’olivier sur le corps humain.
Effet hypoglycémiant
Une étude menée par l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande, par exemple, a démontré l’effet de l’oleuropéine dans la réduction du taux de sucre dans le sang chez les patients en surpoids, ainsi que dans l’amélioration de la sécrétion et de la sensibilité à l’insuline. D’autres études, menées par des universités et des centres de recherche, ont mis en évidence les propriétés de ce polyphénol pour prévenir le développement du diabète et atténuer ses symptômes chez les personnes qui en souffrent déjà.
En 2014, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a publié un avis sur une demande de publicité pour un extrait d’eau de feuilles d’olivier comme améliorant la tolérance au glucose. Tout en reconnaissant la validité des études menées pour démontrer l’effet hypoglycémiant de l’oleuropéine, l’Autorité européenne a considéré que les études étaient insuffisantes pour établir avec certitude le lien entre la tolérance au glucose et la prise d’infusions de feuilles d’olivier.
Contrôle du cholestérol
Grâce à la présence de tyrosol, une molécule aux propriétés antioxydantes présente dans les feuilles d’olivier et proche du resvératrol présent dans le vin rouge, les infusions de feuilles d’olivier ont également la capacité d’influencer positivement la prévention de l’athérosclérose et sont cardio-protectrices. Ils améliorent la fonction cardiaque et protègent le cœur contre les crises cardiaques et l’ischémie. L’étude a été publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry en 2008.
Effet antioxydant
Grâce à la présence de différents types de phénols (rutine, hydroxytyrosol, acide élénolique, acide oléanolique), les infusions réalisées par trempage des feuilles d’olivier dans l’eau chaude ont également un pouvoir antioxydant ainsi qu’antimicrobien. L’acide oléanolique, par exemple, est un puissant anti-inflammatoire et immunomodulateur. En 2012, une étude menée par l’Université de Valladolid, en Espagne, a été publiée dans le British Journal of Pharmacology, liant la prise de cette molécule à la lutte contre les symptômes de l’encéphalomyélite auto-immune, une maladie utilisée comme modèle pour étudier la sclérose en plaques.
L’huile d’olive, un antioxydant plus puissant que l’Ibuprofène
L’oléocanthal, un phénol à l’effet anti-inflammatoire puissant, est plus présent dans le fruit et moins dans les feuilles d’olivier. C’est la molécule responsable de l’amertume et du piquant que vous ressentez dans votre gorge lorsque vous goûtez ou mangez de l’huile d’olive extra vierge. C’est une molécule sur laquelle les chercheurs se concentrent car elle a un fort pouvoir antioxydant et est dix fois plus puissante comme anti-inflammatoire que l’Ibuprofène.
Dans une étude publiée en 2011, l’Efsa a reconnu un lien de cause à effet entre la consommation d’huile contenant des pourcentages élevés de phénols et une diminution du stress oxydatif dans les cellules humaines. Toutefois, pour que les producteurs d’huile puissent faire figurer l’indication « riche en phénols » sur l’étiquette, l’huile doit contenir au moins 300 milligrammes de phénols. Il faut également tenir compte du fait qu’il faut consommer au moins 20 grammes d’huile par jour, soit deux cuillères à soupe, pour avoir un effet sur la santé humaine