La famille de Gunther von Hagens et l’Institute for Plastination ont annoncé avec une profonde tristesse le décès de l’anatomiste allemand, inventeur de la plastination et créateur des célèbres expositions Body Worlds. Il est décédé le 24 juillet 2026, à l’âge de 81 ans.
Gunther von Hagens a profondément marqué le monde de l’anatomie. En inventant la plastination en 1977, une technique permettant de conserver durablement les tissus biologiques, il a révolutionné l’enseignement de l’anatomie et ouvert cette discipline au grand public. Grâce à cette innovation, il est devenu possible d’observer avec précision les organes, les muscles, les nerfs et les vaisseaux sanguins, jusque-là principalement réservés aux salles de dissection et aux manuels de médecine.
Avec son épouse, Angelina Whalley, commissaire des expositions, il a créé Body Worlds, l’une des expositions scientifiques les plus visitées au monde. Depuis son lancement, elle a attiré plus de 58 millions de visiteurs. Son objectif est de mieux faire comprendre le fonctionnement du corps humain tout en sensibilisant le public à la santé, aux maladies, au mode de vie et à la mortalité.
« Gunther souhaitait offrir à chacun la possibilité de regarder sous la peau, non par goût du sensationnel, mais parce qu’il était convaincu qu’une meilleure connaissance de son propre corps pouvait aider à vivre de manière plus responsable et en meilleure santé », a déclaré Angelina Whalley. Elle souligne également que son travail était avant tout scientifique, pédagogique et profondément humaniste.
Son fils, Rurik von Hagens, a lui aussi rendu hommage à son père, rappelant qu’il avait toujours refusé de considérer les limites comme définitives. Selon lui, Gunther von Hagens a réussi à sortir l’anatomie du cercle fermé des spécialistes pour la rendre accessible à toute la société.
Chercheur, inventeur et pédagogue, Gunther von Hagens a consacré sa vie à rapprocher la science du grand public. Son œuvre associait rigueur scientifique, savoir-faire technique et démarche éducative, tout en suscitant parfois des débats autour de la présentation de véritables corps humains.
Le don du corps a toujours occupé une place centrale dans son travail. Les spécimens exposés dans Body Worlds proviennent exclusivement de personnes qui avaient volontairement accepté de léguer leur corps à la science afin qu’il soit plastiné et utilisé à des fins de recherche, d’enseignement et de sensibilisation. Gunther von Hagens exprimait une profonde gratitude envers ces donneurs, qu’il considérait comme des acteurs essentiels de la diffusion des connaissances médicales.
Conformément à sa volonté, son propre corps sera lui aussi plastiné après son décès. Sa famille a indiqué qu’elle respecterait ce souhait.
Malgré une longue maladie, Gunther von Hagens est resté impliqué dans ses activités jusqu’à la fin de sa vie. Son héritage se poursuivra à travers la technique de la plastination, l’Institute for Plastination, le Plastinarium de Guben ainsi que les expositions Body Worlds. Aujourd’hui, la plastination est utilisée dans de nombreuses universités et écoles de médecine à travers le monde pour former les futurs professionnels de santé.
Né le 10 janvier 1945 à Alt-Skalden (aujourd’hui en Pologne), Gunther von Hagens a grandi en Allemagne de l’Est avant d’étudier la médecine. En 1977, à l’Université de Heidelberg, il met au point la plastination, une invention qui transformera durablement l’enseignement de l’anatomie. En 1993, il fonde l’Institute for Plastination à Heidelberg, puis le Plastinarium de Guben en 2006, devenu le principal centre mondial consacré à cette technique. Grâce à Body Worlds, il a permis à des millions de personnes de découvrir le corps humain sous un angle inédit et a laissé une empreinte durable dans les domaines de la science, de la médecine et de la médiation scientifique.
