Le thon, l’un des poissons les plus consommés au monde, est confronté à des défis de plus en plus critiques. Les stocks sont en effet en déclin en raison de la pêche intensive, y compris illégale et non réglementée, tandis que les prix continuent d’augmenter.
De plus, le thon, comme beaucoup d’autres poissons prédateurs, est souvent contaminé par des microplastiques et des métaux lourds tels que le mercure, ce qui rend sa consommation fréquente dangereuse pour la santé. Dans ce contexte, les alternatives végétales sont les bienvenues et c’est précisément du Japon, le plus grand consommateur de thon au monde, qu’arrive une nouveauté intéressante.
Une alternative végétale plus économique au thon rouge
Le géant japonais Mitsui DM Sugar, connu dans le secteur du sucre et des aliments fonctionnels, lancera l’année prochaine une nouvelle marque de thon végétalien appelée Osakana Kakumei (« Révolution du poisson »). Ce produit promet de reproduire le maguro, le thon rouge prisé, tant en termes d’aspect que de texture. La technologie à la base du produit a été développée par la filiale Taisho Technos, spécialisée dans les additifs alimentaires.
Le thon rouge est réputé pour sa chair veloutée et son goût délicat, mais sa production est complexe et coûteuse, ce qui rend son prix final très élevé. Le thon végétalien de Mitsui DM Sugar se distingue en revanche par son coût compétitif : 2 000 yens le kilo (environ 13,50 dollars), contre 3 262 yens pour le thon conventionnel.
Comment ce thon végétal est-il fabriqué ? Il est composé de konjac, d’algues et de fibres de bambou, contient 6 grammes de fibres pour 100 grammes et est idéal pour les sashimis, les salades ou d’autres préparations.
Étant donné qu’au cours des dix dernières années, la production de poisson au Japon a diminué de 20 % et que le nombre de pêcheurs a baissé de 30 %, de nombreuses entreprises ont cherché des alternatives végétales, mais les prix restent élevés : par exemple, le thon végétalien d’Azuma Foods coûte environ 29 dollars le kilo.
Mitsui DM Sugar mise quant à elle sur l’avantage de sa chaîne d’approvisionnement consolidée et souhaite rendre l’alternative végétale plus accessible à tous et plus stable en termes de prix.
Un produit conçu pour tous
Outre les végétaliens, le thon végétal est destiné aux personnes qui ne peuvent pas consommer de sashimi cru : les patients en maison de retraite, les femmes enceintes et les patients hospitalisés. L’entreprise souligne l’existence d’un public important qui souhaite déguster du thon cru sans les risques alimentaires associés à cet aliment.
Mitsui DM Sugar lancera son thon végétal Osakana Kakumei au Japon dans le courant de l’année 2026. Le produit sera initialement distribué dans les hôpitaux et les établissements pour personnes âgées à travers le pays, l’objectif étant d’atteindre une production annuelle de 10 tonnes d’ici 2028.
Cependant, Mitsui DM Sugar ne compte pas s’arrêter au thon. L’entreprise travaille déjà sur des alternatives végétales au saumon et au calamar, ainsi que sur des produits enrichis en nutriments autres que les fibres.