Une étude publiée dans Nature Medicine apporte un nouvel éclairage sur le fonctionnement de la psilocybine, une substance psychédélique présente dans certains champignons hallucinogènes et utilisée dans certains cas pour traiter la dépression. D’après les résultats de l’étude, après avoir pris de la psilocybine, les esprits des patients déprimés deviennent plus interconnectés et les régions du cerveau qui étaient auparavant rigides et fermées en raison de la maladie se « parlent » à nouveau. « La psilocybine agit différemment des antidépresseurs classiques », explique David Nutt (Imperial College London), l’un des auteurs de l’étude : « Elle rend l’esprit plus souple et plus fluide, moins empêtré dans les pensées négatives typiques de la dépression.
Un cerveau reconnecté
Au cours des deux dernières décennies, plusieurs études ont été menées sur l’efficacité des champignons hallucinogènes dans le traitement des troubles dépressifs, mais jusqu’à présent, personne n’avait jamais étudié en profondeur ce qui se passait dans l’esprit des patients. Cette nouvelle recherche a analysé les scanners cérébraux de près de soixante patients cliniquement déprimés et a révélé que ceux qui avaient pris de la psilocybine présentaient une connexion accrue entre les régions du cerveau riches en récepteurs de sérotonine (un neurotransmetteur qui affecte l’humeur), normalement « dormants » chez les personnes souffrant de dépression. L’effet, évident après un seul jour de traitement, a persisté chez certaines personnes jusqu’à trois semaines après l’arrêt du médicament. « Ces résultats confirment que la psilocybine pourrait être une alternative viable aux antidépresseurs traditionnels », commente Nutt.
Durée des effets et rechute
Bien que les résultats soient prometteurs et montrent les effets bénéfiques de la psilocybine, il est important de garder à l’esprit que la recherche a été menée dans un environnement contrôlé, sur un petit échantillon de patients, et qu’elle a exclu, pour des raisons de sécurité, des catégories importantes telles que les personnes ayant des antécédents de psychose.
Pensées obsessionnelles
De plus, comme le souligne un autre chercheur, le neuroscientifique Robin Carhart-Harris, on ne sait pas encore combien de temps durent les effets positifs sur l’activité cérébrale, mais après un certain temps, certaines personnes connaissent des rechutes qui pourraient être dues à un retour à la « rigidité » mentale typique de la dépression.
Les chercheurs espèrent à l’avenir pouvoir étudier le potentiel thérapeutique des champignons hallucinogènes non seulement pour le traitement de la dépression, mais aussi pour celui d’autres maladies telles que l’anorexie ou la dépendance, qui se caractérisent également par une rigidité mentale.
