Héraklion, anciennement Chandakas, est la plus grande ville de Crète, la capitale de la région et le centre économique, commercial et scientifique de l’île. Une ville moderne particulièrement appréciée de ses habitants, des locaux et des étudiants venus de toute la Grèce, mais aussi de tous ceux qui la visitent et la choisissent comme point de départ pour leurs vacances.
Ville jeune, elle possède un centre historique très animé et, en grande partie, piéton, où vous pourrez vous promener, faire du shopping, prendre un café, manger, boire un verre et vous divertir.
La rue commerçante piétonne de Daidalou, où vous viendrez pour faire du shopping de marque ou non, relie la place des Lions à la place Eleftherias tandis qu’en marchant depuis les Lions vers l’ouest, vous entrerez dans la pittoresque rue piétonne de Chandakos avec ses cafés et ses boutiques. Parmi les sites touristiques qui se distinguent dans les environs, citons l’église Saint-Tite sur la place du même nom, à côté de l’arsenal vénitien (Armeria) et du club vénitien (Loggia) avec ses 82 métopes en relief et son portique avec atrium, qui abrite aujourd’hui la mairie de la ville. Sur la place Eleftherias, on remarque également l’impressionnant bâtiment de la préfecture, qui abrite aujourd’hui la région de Crète.
Le port vénitien
Promenez-vous et explorez le port vénitien de la ville ; admirez la Koule qui domine son entrée, construite par les Vénitiens au XVIe siècle et utilisée comme prison pendant la domination ottomane ; admirez les Neoria vénitiens en face. Les impressionnantes murailles vénitiennes, sur lesquelles vous marcherez, délimitent la vieille ville et offrent une vue magnifique depuis les hauteurs, tandis que les petits et grands trésors que vous êtes invités à découvrir à l’intérieur et à l’extérieur de la ville sont infinis.
Les Musées d’Héraklion
Commencez par une visite à l’exceptionnel Musée archéologique d’Héraklion (heraklionmuseum.gr), dont la rénovation s’est achevée en 2014, et qui est l’un des musées les plus importants d’Europe, avec des expositions couvrant environ 5 500 ans d’histoire. Les chefs-d’œuvre uniques de l’art minoen occupent une place prépondérante dans les collections, et l’on peut admirer toute leur évolution.
Trois autres musées méritent également une visite dans la ville : le Musée d’histoire naturelle (nhmc.uoc.gr), le Musée historique de Crète (historical-museum.gr) et le Musée d’art chrétien de l’Archevêché de Crète dans l’église Sainte-Catherine (iakm.gr).
En sortant de la ville, mais à proximité, la première étape hors de la ville n’est autre que le port vénitien. Il s’agit du principal site touristique de la ville la plus importante de l’île dans l’Antiquité, qui a été habitée sans interruption depuis le Néolithique jusqu’au Ve siècle après J.-C. Il est construit sur la colline de Kefala, avec un accès facile à la mer et à l’intérieur des terres. Selon la tradition, il fut le siège du roi Minos, auquel sont associés de nombreux mythes passionnants. Souvenez-vous de Thésée qui réussit à tuer le Minotaure et à sortir du Labyrinthe grâce au fil d’Ariane, mais aussi de Dédale (avec son fils Icare, désobéissant et imprudent) qui le construisit. Les premières fouilles ont été effectuées en 1878 par Minos Kalokairinos, originaire d’Héraklion. Elles ont été suivies par celles menées par l’Anglais Sir Arthur Evans (1900-1913 et 1922-1930), qui ont permis de mettre au jour l’ensemble du palais.
En dehors d’Héraklion (à 15 km), le CRETAquarium – Thalassokosmos (cretaquarium.gr), l’aquarium de Crète, dont les 60 bassins abritent plus de 2 000 organismes.
À Héraklion, vous trouverez d’excellents hôtels urbains, mais aussi d’innombrables options pour manger, boire un café ou prendre un verre, qui satisferont tous les goûts et tous les budgets. Ammoudara, Arina et Kokkini Hani sont les plages les plus proches et les plus populaires de la ville, tandis que les plus grands complexes hôteliers se trouvent un peu plus loin.
Aéroport Heraklion
L’aéroport « Nikos Kazantzakis » relie Héraklion directement à Athènes, Thessalonique et de nombreuses villes européennes, tandis que le port d’Héraklion, en plus d’être un pôle d’attraction pour les croisières, est relié régulièrement au Pirée, aux Cyclades et aux Dodécanèses.
