Les causes qui ont provoqué la panne d’électricité du 28 avril 2025 au Portugal, en Espagne et en France n’ont pas encore été identifiées, mais les événements passés nous rappellent que la faute en revient souvent à des erreurs humaines, des défaillances structurelles, la foudre, des tempêtes et même des animaux… : les raisons qui peuvent perturber le système électrique sont vraiment très variées. Voici les pannes d’électricité les plus effrayantes de notre histoire.
Le premier Blackout
Le premier blackout le mieux documenté de l’histoire a commencé à 17 h 15 le 9 novembre 1965. La première ville à être plongée dans le noir a été Boston, puis New York a également été privée d’électricité, suivie progressivement par des centaines d’autres centres urbains répartis dans huit États du nord-est des États-Unis et dans l’État canadien de l’Ontario. En seulement 12 minutes, à cause d’une série de pannes qui ont commencé dans la centrale hydroélectrique Sir Adam Beck, au Canada, le réseau électrique s’est effondré, laissant 30 millions de personnes dans le noir pendant 13 heures.
La plus grande panne d’éléctricité
Des réseaux électriques obsolètes, un manque d’organisation entre les différentes installations de production interconnectées et l’utilisation excessive des climatiseurs sont parmi les causes qui ont provoqué la plus grande panne d’électricité jamais enregistrée : le 31 juillet 2012, environ 620 millions de personnes, soit près de 10 % de la population mondiale, se sont retrouvées sans électricité dans le nord de l’Inde. S’étendant de la frontière orientale avec la Birmanie à la frontière occidentale avec le Pakistan, et pendant plusieurs jours, cette mégapanne a bloqué les trains, arrêté les métros, créé des embouteillages et, outre les désagréments domestiques les plus évidents, piégé 200 mineurs dans une mine de l’État du Bengale, qui ont ensuite été secourus.
Quand ça tombe du ciel. Le soir du 13 juillet 1977, une série d’éclairs s’est abattue sur New York, frappant successivement plusieurs structures et provoquant une panne générale du réseau électrique. La Grosse Pomme était prostrée par une grave crise économique, le chômage touchait des milliers d’habitants, les gangs faisaient la loi dans plusieurs quartiers, une vague de chaleur épuisait les New-Yorkais. Ces ingrédients ont fait de la ville un terrain fertile pour la criminalité : pendant les 24 heures où elle est restée sans électricité, des centaines d’actes de vandalisme ont été commis. Au moins 1 600 magasins ont été pillés, des dizaines de voitures ont été volées et des centaines de feux ont été allumés. Les agents ont arrêté près de 4 000 personnes, à tel point qu’il n’y avait plus de cellules disponibles dans les commissariats ; plus de 500 policiers ont été blessés par des coups de feu.
Étonnamment, aucun décès n’a été enregistré.
Le blackout en suisse et Italie
La péninsule en ébullition. L’Italie a également connu plusieurs coupures d’électricité, la plus impressionnante ayant eu lieu le 28 septembre 2003, lorsque, à partir de 3 h 01 du matin, une partie de l’Italie s’est retrouvée sans électricité. Tout a commencé en Suisse par une panne sur une ligne importante reliant le réseau helvétique à celui de notre pays. Malgré l’intervention des opérateurs et en raison d’une série d’événements, à 3 h 27, tout le territoire a été plongé dans le noir, à l’exception de la Sardaigne et de Capri, qui disposent de réseaux autonomes ; les trains ont été immobilisés, les aéroports paralysés, des milliers d’appels au 118 ont été enregistrés et les ascenseurs bloqués. Après environ 20 heures, d’abord dans le nord puis dans le sud, toute la péninsule a retrouvé la lumière.