Il s’agit d’Eriocheir sinensis, également connu sous le nom de crabe chinois ou de crabe poilu en raison de son apparence distinctive, et c’est une espèce exotique qui sème la panique au Royaume-Uni.
Ce crustacé a littéralement envahi le pays et les inquiétudes concernant son impact massif sur l’environnement sont plus que justifiées. En effet, le crabe chinois figure sur la liste des 100 pires espèces envahissantes au monde établie par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Ce crabe est considéré comme une espèce exotique très compétitive qui décime la faune locale, des œufs de truite aux saumons en passant par les escargots et les crevettes. Ce crustacé peut également contribuer à l’érosion des berges des rivières en les affaiblissant pour y creuser ses terriers.
L’espèce est originaire d’Asie et se trouve dans les estuaires de la Chine et de la Corée du Sud. Le spécimen est un crustacé de taille moyenne qui doit son nom à ses griffes bizarres. Celles-ci sont recouvertes de poils épais qui donnent l’impression que l’animal porte des gants.
Tout comme le redoutable crabe bleu dans notre pays, le crabe chinois a également atteint l’Europe par le biais des eaux de ballast des bateaux. Le crabe chinois a été signalé pour la première fois au Royaume-Uni dans la première moitié du XXe siècle.
Moins d’un siècle plus tard, son aire de répartition continue de s’étendre, l’espèce étant également très prolifique. Les femelles produisent des milliers et des milliers d’œufs. Outre la Tamise, le crustacé a été repéré dans les voies navigables du Humber et du Tyneside et, récemment, dans le Cambridgeshire.
Pour contenir l’urgence, le gouvernement britannique a mis en place un site web spécifique où les habitants peuvent signaler l’espèce invasive en joignant des photos. Des chercheurs et des techniciens sont déjà à l’œuvre pour trouver une solution. Jusqu’à présent, un premier piège a été conçu pour attraper les crabes chinois, mais sera-t-il efficace ?
Le projet, mené par le Natural History Museum de Londres , est testé à Pode Hole, dans le Lincolnshire.
S’il (le piège) ne fonctionne pas, nous l’enlèverons immédiatement et le modifierons, mais s’il fonctionne, nous pourrions en installer trois autres dans la région », a déclaré le Dr Paul Clark, du Musée national d’histoire de Londres.
