Si vous pensez que la lavande est la seule plante parfumée capable de résister aux rigueurs de l’hiver, il est temps de changer d’avis. Le monde des plantes aromatiques méditerranéennes recèle des trésors encore méconnus qui surpassent la lavande classique par l’intensité de leur parfum et leur résistance au froid. Deux protagonistes se distinguent particulièrement : la santoline et l’hélichryse.
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La santoline
La santoline appartient à la famille des Asteraceae, qui comprend entre autres l’armoise et le chrysanthème. Un feuillage argenté et des capitules jaune vif caractérisent la santoline, une véritable surprise pour ceux qui la découvrent pour la première fois. Cette plante arbustive vivace, haute de 10 à 60 centimètres, dégage un parfum intense et particulier qui rappelle vaguement le romarin avec des notes plus fraîches et camphrées.
Les feuilles sont petites et finement dentelées, recouvertes d’un duvet laineux qui donne à la plante sa couleur gris-argent caractéristique et qui retient les huiles essentielles qui libèrent le parfum : il suffit de frôler la plante pour libérer dans l’air un parfum pénétrant et persistant.
La floraison a lieu en été avec de petites capitules sphériques de couleur jaune intense qui ressemblent à des boutons dorés éparpillés sur le feuillage. Les fleurs sont également parfumées et conservent leur arôme pendant des mois après avoir été séchées. La santoline préfère les sols calcaires et bien drainés, les emplacements ensoleillés et résiste facilement à des températures inférieures à zéro.
L’hélichryse
Si la santoline vous a séduit, l’hélichryse, qui appartient également à la famille des Asteraceae, vous conquerra définitivement. Le nom Helichrysum vient du grec « helios » (soleil) et « chrysos » (or), ce qui en dit déjà long sur la beauté de cette plante. Mais c’est son parfum qui la rend vraiment spéciale : un arôme complexe qui mêle des notes de réglisse, de curry et de miel, si intense qu’une seule plante peut parfumer tout un jardin. L’hélichryse italienne, l’espèce la plus répandue dans notre pays, forme des buissons compacts qui atteignent 40 à 80 centimètres de hauteur.
Les feuilles linéaires, de couleur vert-gris, sont recouvertes d’un duvet dense qui les rend veloutées au toucher, tandis que les fleurs, petits capitules jaune doré réunis en corymbes, fleurissent de juin à septembre et ont la particularité extraordinaire de conserver leur couleur et leur parfum même après séchage.
La plante pousse spontanément le long des côtes et dans les zones rocheuses de la Méditerranée, préférant les sols pauvres et bien drainés. Elle résiste à la sécheresse estivale et supporte des températures hivernales allant jusqu’à -10 °C, ce qui la rend parfaite pour les jardins de toute l’Italie.
Pourquoi les choisir à la place de la lavande ?
Alors que la lavande perd une grande partie de son feuillage parfumé pendant l’hiver, la santoline et l’hélichryse conservent leurs feuilles aromatiques toute l’année, sans oublier la complexité de leur parfum : si la lavande a un arôme doux et relaxant, ces deux plantes possèdent des notes plus prononcées et originales, qui se remarquent même à distance.
D’un point de vue ornemental, le feuillage argenté de la santoline et celui vert-gris de l’hélichryse créeront des contrastes intéressants même pendant les mois froids, car les fleurs jaunes apporteront une touche de couleur solaire qui se marie parfaitement avec d’autres plantes d’origine méditerranéenne.
Comment les cultiver avec succès
Les deux plantes nécessitent très peu d’entretien. Plantées en plein soleil, dans un sol bien drainé, elles n’ont pas besoin d’arrosages fréquents ni d’engrais particuliers. Une taille légère après la floraison aide à maintenir une forme compacte et stimule la production de nouvelles pousses parfumées.
En hiver, aucune protection particulière n’est nécessaire, sauf dans les zones montagneuses où les températures descendent bien en dessous de zéro. Au printemps, une légère taille de rajeunissement permettra d’éliminer les parties éventuellement endommagées par le froid.
La santoline et l’hélichryse se prêtent parfaitement à la culture en pot, idéale pour les terrasses et les balcons où leur parfum peut être apprécié de près. Il suffit de leur assurer un bon drainage et une exposition ensoleillée pour les voir prospérer année après année, afin de profiter de leur parfum et de leur couleur en toute saison.