L’éléphant Ahmed, déjà grand au moment de l’indépendance du Kenya, était connu dans la région de Samburu comme « le roi de Marsabit ». Il vivait dans la réserve nationale du même nom, au pied d’une grande montagne entourée d’une grande forêt. Les premiers témoignages sur le « Big Tusker » nous apprennent qu’il était déjà très jeune plus grand et plus corpulent que ses pairs et qu’il était toujours soutenu par deux autres pachydermes, plus petits mais plus âgés que lui, comme s’ils voulaient protéger son énorme patrimoine d’ivoire.
Mais Ahmed, comme le surnommait la communauté locale, apparemment en souvenir d’un chef local également très imposant, était aussi célèbre parce qu’on disait que ses défenses étaient si grandes et si longues qu’il pouvait escalader les collines et la montagne de Marsabit uniquement en marchant à reculons.
Sommaire
Des défenses de 100 kg chacune !
Selon des auteurs du début des années 1970, ses défenses pesaient au moins un quintal chacune. L’éléphant Ahmed a acquis une grande popularité dans ces années-là grâce à trois films : la série ABC « The American Sportsman », le documentaire « The Search for Ahmed » et une production française sur le travail du célèbre défenseur de l’environnement Iain Douglas-Hamilton, un expert en éléphants qui l’a suivi pendant un certain temps.
À partir de là, un groupe d’étudiants locaux a écrit une lettre ouverte au président de l’époque et « père de la patrie » Jomo Kenyatta, lui demandant de protéger le « patrimoine national » que de nombreux chercheurs, ainsi que des touristes et des amoureux des animaux, venaient chercher, ce qui a également alimenté le tourisme à Samburu.
Le seul éléphant au monde sous protection présidentielle
Kenyatta a placé Ahmed sous sa protection par un décret présidentiel, un événement sans précédent dans l’histoire du pays. Le « roi de Marsabit » est devenu le premier et le seul éléphant à être déclaré « monument national vivant ».
Le Big Tusker était gardé jour et nuit par deux rangers armés, qui assuraient la sécurité et la surveillance contre les braconniers, qui auraient pu être attirés par les profits possibles de ses défenses en ivoire.
Cependant, à l’âge adulte, Ahmed, bien qu’ayant réduit son aire de répartition, continuait à parcourir les bois et les clairières de la réserve de Marsabit, mais revenait toujours à son point d’eau favori et à ses gardiens.
Jusqu’à ce qu’un matin du début de l’année 1974, après avoir attendu en vain qu’Ahmed réapparaisse du fourré où il s’abritait habituellement la nuit, ses gardes du corps personnels décident de partir à sa recherche.
Ils finirent par le trouver, mais il était trop tard, il était parti paisiblement. Il n’était même pas couché sur le côté, mais reposait tranquillement sur un grand arbre, comme s’il dormait, ses crocs plantés sur le sol le soutenant partiellement. À 55 ans, Ahmed avait salué comme un véritable monarque de son espèce. Kenyatta a fait en sorte que la dépouille d’Ahmed soit reproduite à l’échelle originale et que le grand spécimen soit conservé et exposé au musée national de Nairobi, afin que les Kényans et les visiteurs étrangers puissent admirer ce géant de la nature. Il y est toujours exposé aujourd’hui.